目前对于新能源的狭义化定义，主要是将新能源局限在可再生能源技术之中。客观的说，仅仅谈可再生能源，而不强调"新"与"旧"的本质区别，将会严重束缚我们的创造性和新能源自身的健康发展。严格地讲，可再生能源不是新的能源利用形式，在人类进入工业革命以前是没有大规模利用化石能源的。自我们的祖先开始利用火之后，数十万年以来，可再生能源一直支撑着人类的文明进程。它是最古老的能源利用方式，只是今天当人类无法承受工业化大规模利用化石能源所带来的环境和资源的巨额代价时，我们才重新赋予可再生能源以"新"的含义，它的新不在于它的形式，而在于它在今天对于环境和资源的新的意义。它是一系列新技术；也是一系列新思维、新观念、新哲学；更是新市场、新机制和新交易。最近，中国企业投资协会、高盛高华公司董事长方风雷提出："新能源，新文化"，将开发、利用新能源与人类的文明进程相联系，从文化层面重新审视新能源的涵义。然而，对于环境和资源具有新意义的能源利用方式不仅仅局限在可再生能源技术。
要搞清什么是新能源，就需要搞清什么是传统的能源利用形式，特别是工业化时代的能源利用特点。由于技术的发展，对能流密度和能量强度的需求日益提高，大规模的工业化生产、城市化建设都对能源系统规模化的要求日益强化。应对更强的能流密度需求，只得建造更大能流密度的能源供应系统来保障供需。
为了不断满足日益增强的能源需求，工业时代的基本法则是"规模效益"，生产形态同时强调社会分工的细化。在细化分工之后，要想提高能源的转换效率，唯一的方法就是不断扩大生产规模。因为所有的效率评价体系仅仅基于单一产品的转换端，而不是从能源利用的终端进行综合评价和系统综合优化。这种传统的能源生产利用形态，必然导致企业不断扩大能源转换装置的规模，不断加大能源输送系统的规模，也不断大量消耗和浪费能流密度高的资源，同时造成污染物的集中排放。在电力方面的主要表现是："大电网、大电厂、特高压"；在热力行业是追求：大型热力厂、大型管网系统等等。
传统能源生产利用形态造成了一系列的问题，首先是终端能源利用效率无法提高，转换系统加大，输送能源的电网、热网、铁路、管网等都要加大，中间损失自然会增加；其次是必须大规模利用资源，一方面造成小规模的资源被忽略或浪费，另一方面被资源的规模所局限，造成可利用资源的供应出现瓶颈；其三是由于效率无法提高，导致环境污染加剧。特别是集中排放二氧化硫造成酸雨问题和大量排放温室气体导致全球变暖。全球温度升高，海平面上升，造成极端气候变化频发，不是酷暑就是严寒，又进一步加大了能源的消耗，整个能源系统和生态系统同时陷入恶性循环；其四是安全问题，大电网和超高压输电为供电安全带来了极大的隐患，造成大面积停电事故频发等问题，脆弱的电网成为恐怖分子和敌对势力要挟的把柄，成为悬在现代文明头上的"达摩克利斯剑"；再则，这种规模化的能源大生产格局，无法调动社会和民众的积极性来参与节约和优化系统能源，使能源的经营者成为孤家寡人和众矢之的。因此，人类需要在能源问题上寻找到一条新的出路，需要有多种新的能源转换和利用形态，建立多源新的能源供应体系，创造多维的能源交易机制来解决人类文明的动力问题，减少污染排放，实现可持续的发展，这就是我们所说的"广义新能源"。
将新能源狭义化而桎梏在可再生能源的狭小区间，是对新能源的曲解，其中也反映了传统能源经营者对于新兴能源形态可能构成的挑战的担忧。将新能源狭义化可以使新能源无法达到整合目的，难以形成协同效应，永远只能成为传统能源形式的"补充"，也就不可能对传统能源经营者的利益格局构成真正意义上的威胁，能够确保他们既得利益的长期稳定和不断增值。
然而，"长江后浪推前浪"是历史的规律，新的技术必然要替代落后的生产方式，这是不以人们意志为转移的。蒸气机代替牛马，内燃机代替蒸气机，新的能源体系和由新技术支撑的能源利用方式、以及新的能源利用理念最终会替代传统的能源利用机制。所以，新能源的关键是针对传统能源利用方式的先进性和替代性。严格的说能够实现温室气体减排的技术都可以列入新能源，但又不仅仅局限于此。由此分析，广义新能源将主要包涵了以下几个方面：1、高效利用能源；2、资源综合利用；3、可再生能源；4、代替能源；5、核能；以及6、节能。
1、高效利用能源
目前中国的能源综合利用效率为35％左右，丹麦的能源综合利用效率超过60％，而且丹麦经过分析研究，认为该国的能源利用效率最少可以再提高20％。尽管这中间存在着统计口径问题，但是丹麦是全世界公认的已经实现能源与环境可持续发展的国家，是全球的一个样板。丹麦的第一个经验就是改变传统的能源生产利用形态，打破行业分工局限，对能源的利用已经实施了"温度对口，梯级利用"，加大了能源的整合优化利用空间，有效提高了资源的综合利用效率。
工业化国家在发展
目前，国际能源技术发展的一个重点，也是
此类例子非常之多，他们都是立足于新技术、新工艺，或者新理念构架的新型的能源利用技术，虽然不是可再生能源，但是针对传统的大规模分离生产的能源系统而言，大大提高了能源的综合利用效率，有效减少了污染的排放。
2、资源综合利用
中国乃至世界，每天有着大量资源没有能够被综合利用，不仅浪费资源，而且污染环境。城市污水处理厂和垃圾塡埋场的沼气、矿井瓦斯、炼焦和炼钢的可燃性废气、工业废热、余压等资源都可以转换成为能源，特别是电力。这些资源的特性是分散、资源量小，对于大规模商业化开发利用是没有价值的，但是对于一些先进的小型模块化能源转换设备--
中国每年在矿井中因为各种事故而丧失数以千计矿工的生命，其中最大的杀手是瓦斯爆炸，瓦斯的主要成分是甲烷，与天然气没有什么差异，仅仅是浓度有所降低。瓦斯可以成为非常优质的能源，但是在煤矿开采中瓦斯的产量是有限的，不可能支持大规模的利用技术，只能采用
随着城市化的进程，集中居住的城市居民制造和排放了大量的垃圾和污水，这些垃圾和污水中丰富的有机质可以制造大量的沼气，或者转换成有机可燃物质通过焚烧增加能源供应，同时实现垃圾的减量化目标，节约更多的土地，减少环境和水污染。对于这些不可再生资源的利用的工程，当然是增加了新的能源供应，它所供应能源的形式难道不是"新能源"吗？所以，对于各种废弃资源的再利用，以达到增加能源供应的形式都应该属于新能源的范畴。
3、可再生能源
可再生能源当然是没有争议的新能源，它所涵盖的范围也是非常广泛。实际上，国际间对于可再生能源的利用形式已经进行了全新的分类。今年春天，国际
与之相对应的另外一种模式也被称之为：
水利部认为小型水电站被认为是典型的
4、替代能源
对于替代能源是否属于新能源的问题，也是一个有意思的命题。从利用可再生能源替代化石能源的层面讨论，替代能源当然是新能源。例如：利用秸秆替代煤炭；利用生物柴油或乙醇替代石油；利用太阳能热水器替代电力或燃气热水器等。但是，在替代能源战略中，往往存在利用一些较为丰富的资源，替代更为希缺的资源，例如：利用煤炭制造甲醇、二甲醚，或者直接煤制油来替代对于石油资源的过度依赖。
在替代燃料中，一些新型的煤制燃料也被专家们普遍称之为新能源，二甲醚就是其中的一种。目前，一些专家积极发展综合性煤化工技术，而且建议建造一些规模并非很大的煤炭资源综合利用和梯级利用的"化工-煤气-电力-热能"多联产系统，同时利用煤炭向城市供应各种煤化工产品，向城市电网供电，向城市工业区和采暖系统供应热能，同时向城市燃气管网供应煤气或二甲醚燃气，并将多余的二甲醚转换成为液体燃料供应城市交通系统，最后将灰渣制造各种建筑材料。这种多联产工艺，以及所制造的二甲醚均应该成为新能源所接受的范畴。
垃圾和废旧塑料都不是可再生能源，但是利用他们制造石油的技术正在蓬勃发展之中，利用废弃资源制造石油这样具有一定希缺性的能源的技术无疑也是新能源技术。所以，替代性能源也应该纳入广义新能源的总体范畴。
5、核能
在许多国家将核能列入新能源的范畴，这是有一定道理的。因为在西方社会对于能源分类中的一个最重要的标准就是温湿气体减排问题，他们用二氧化碳当量来评价各种能源的综合全寿命周期的能源环境代价。核能在建造之初虽然比其他能源转换装置更消耗能源，但是一旦运行就没有二氧化碳的排放问题，如果不出事故，将会是非常清洁的能源。
核能技术在切尔诺贝利核电站事故之后曾经一度受到全世界的质疑，因为事故的代价太过惨重。但是，随着全球变暖，资源与环境的矛盾日益突出，而且核电站的安全运行问题正在不断得到改善，所以各国又重新开始关注核能的利用问题。
目前，核能利用技术不断发展，各种新技术都在快速进步之中，利用效率更高、更安全可靠的新型核反应堆正在得到应用，例如最近进入中国市场的美国西屋公司AP1000压水堆。能够实现核能增值的先进堆型技术也在快速进步，快堆是当前唯一能实现核燃料增值的先进堆型，可将天然铀资源的利用率从压水型反应堆的约1％提高到60％－70％。我国已经正式加入国际热核聚变实验堆（ITER）计划，可控核聚变技术也在紧锣密鼓地研究发展，被称之为："人造小太阳"的核聚变反应堆可以利用从海水中提炼的氢的同位素氘和氚，可说是取之不尽、用之不竭，而且反应之前之后没有辐射性污染问题，代表着人类文明的未来。
6、节能
国际上称节能为煤炭、石油、可再生能源、核能之后的第五能源。各国利用市场化机制，将节能作为增加能源供应的新的手段，将节约的能源变为"商品"，进行交易，并为节约者赢利。也有人将节能称谓："负瓦特"革命，即减少瓦特的革命。
目前，在发达国家能源服务公司（ESCo）极为活跃，他们通过能源合同管理机制帮助能源用户改造、管理、运营能源系统，将节约的能源费用与用户分享，从中赢取商业利润，将节省下来的电力负荷出售给新的需求者，甚至还将减排的温室气体拿到市场上销售。这些企业在金融市场上被非常看好，股票市值一路飙生，成为继IT产业之后，全球金融市场的有一个闪光点。
在美国、欧洲和日本，能源服务公司大量投资经营
目前国内电力体系积极宣扬推广的"电力需求侧管理"（DSM），其实更加正确的说法应该是"能源需求侧管理"，对用户的能源系统进行综合管理，实现综合优化，使各种能源需求进行互补，使各个能源供应系统实现协同优化。在国外能源需求侧管理实际上主要通过能源服务公司实现，而由于中国的电力系统实行行业壁垒的垄断经营，所以自成体系，主要以鼓励低谷用电和平衡负荷为目标。
鼓励消耗低谷电力并不符合节约型社会要求的，也与国际发展趋势不同步。但是，平衡电力负荷对于提高电力以及相关能源系统的效率，减少能源和资源浪费都是非常有效的方法。而这一努力的结果将会大量增加电力系统的供电能力，实现发电、输电、配电、供电资源效益最佳化。因此，这是一种利用知识、管理和技术来增加电力保障的新方式，也是一种新的能源供应方式。
最近，欧洲中国商会能源委员会主席、BP中国公司副总裁陈新华博士对于中国节能问题发表了一篇影响重大的文章--《节能工作需要明确理论基础避免战略误区》，他深入解读了著名热物理学家马克斯韦对于"信息不遵守热力学第二定律"的立论，进一步解释了"信息就是能源"的学说。陈新华博士认为，信息技术的发展最终将逐步转变人类对于能源密度和强度的日趋增强的方向，有效的信息互动可以减缓"熵增"的趋势。信息将成为能源的一个组成部分，也就是我们正在追求的信息能源合二而一时代，通过不断精确有效的能源供应，以及信息对能源的替代，实现能源的可持续发展，而"信息能源"必将成为未来新能源的灵魂所在。
最近，全国工商联成立的新能源商会是中国首次将"新能源"作为一个正式名称授予一个行业组织。新能源商会应该如何定位新能源的概念，不仅对这一组织自身的健康发展意义重大，对于中国新能源事业，以及中国的可持续发展将具有更深远的战略意义。
热力学第一定律告诉我们能量是守恒的，而且是可以相互转换的，这一定律深层的涵义是告诉我们各种能源是相互关联、互相转化和互相作用的。对于新能源而言，无论采用狭义化的范围，还是广义化的范围，与提高能源综合利用效率，加强资源综合利用效能，减少污染物排放，强化对于稀缺资源的替代和努力节约能源资源，以及依靠信息化最终实现能源的可持续发展，将只能是我们齐头并进的共同选择。
