近一段时期以来，低碳经济在我国可是一个非常流行的词汇，在百度搜索引擎里敲进"低碳经济"，可得到9000多万条的信息。我国上至国家大政方针，下到街谈巷议，各行各业都在谈论着低碳经济，探索着低碳经济，实践着低碳经济。
低碳经济是在应对全球气候变化的大背景下提出的，具有很强的时代针对性。20世纪80年代以来，全球气候变暖问题日益成为全球关注的焦点问题。1992年的《京都议定书》、2007年的巴厘岛路线图、2009年没有法律约束力的哥本哈根决议，对应对全球气候变化提出了各种各样的讨论，也发生了很多争论。2003年英国率先提出发展低碳经济，与应对全球气候变化出现激烈争论不同的是，低碳经济一经提出，就被主要发达国家不断跟进，成为新时代又一种发展理念。
如果说应对全球气候变化是一种为了世界可持续发展，这是一种被逼的"无奈之举"，是一种守的战略，在某种程度上体现为一种消极态度，大有"此生忽忽忧患里"，"苍生惶惶无处处的窘境"。低碳经济则是通过主动调整经济社会发展模式，形式是"低碳"，但核心还是保持发展，或更确切地说是可持续发展。这是变守为攻，实质是一种"攻"的战略，体现为"天行健，君子当自强不息"的积极精神。因此，尽管应对气候变化与发展低碳经济具有内在的一致性，低碳经济比应对气候变化更积极，更具生命力，也更持续。
发展低碳经济并不是没有原则的空洞概念，要真正发展低碳经济还必须遵守其基本原则。总体来看，发展低碳经济所须遵循包括综合性、能力建设、比较优势、成本、合作、一致性、便利等7个方面。由于这7个原则的英文单词都是以字母C开头，就简称为低碳经济的"7C"原则，其中综合性、能力建设、比较优势、成本侧重工具理性层面，侧重解决问题的具体方式和途径；而合作、便利性、一致性侧重于价值理性层面，侧重于人自身的改造。
具体来说，所谓综合性是指低碳经济的发展要着眼于整个经济社会全面转型，而不是为了解决某一具体问题的权宜之计，是在重新认识人与自然的关系框架下如何实现发展问题的，在这个问题上，中国人的"天人合一"思想要引起高度重视。能力建设就是指发展低碳经济是需要很强大的能力作为基础的，并不是不需要条件，如发展新能源需要条件，节能减排也需要条件。比较优势是指不同国家的发展阶段不同，能源资源禀赋不同，发展低碳经济的路径也会出现差异。成本是指发展低碳经济并不是一个"只有收益没有付出"的上天垂赐，而是需要付出代价或成本的，要降低发展低碳经济的成本，特别是困难群体的成本。
合作是低碳经济不同于传统经济的一个很重要的方面，低碳经济主要任务是解决经济发展与全球气候变化的，全球气候变化是世界上最大的公共物品，要解决这个公共物品必须建立良好的合作机制，扩大交流。便利性是指要发展低碳经济也便利，容易实施，低碳经济不是一种高高在上的经济模式，而是贴近人们日常生活的行为方式，只有植根于人们日常生活的经济模式才是长久的。一致性是社会对发展低碳经济达成共识，并内化于自己的行动中，当低碳经济成为一种集体的无意识时，低碳经济的生命之花才能长盛不衰，而不仅仅是昙花一现。
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