国际能源机构（IEA）1998年出版的《世界能源展望》（WorldEnergyOut1ook）中对2020年以前的能源生产和消费进行了预测和研究。在这个研究报告中，关于全世界能源的研究，特别关汪中国电力工业的发展，并预测在2020年前中国的新增发电设备容量将超过经济合作与发展组织（OECD）中欧洲的新增容量，相当于OECD中北美洲的新增容量；中国核电站容量及其发电量增长得最快；同时中国水力发电的增长也是最快的。
到2020年全世界发电能力将达到5915GW，这一时期新的发电能力要求增加3503GW（包括补充退役机组能力667GW）。中国将增加装机550GW，相应地0ECD中的欧洲只增加530GW，北美洲只增加569GW，太平洋地区增加195GW，中国是世界上发电能力增长最快的国家和地区，中国今后电力建设的任务十分繁重。IEA对世界发电能力的预测见表1。
表1IEA对世界发电能力预测GW
项目发电设备容量
2010年2020年2010-2020年
新增发电能力各地退役机组
OECD欧洲8531009267111
OECD北美洲11591317260102
OECD太平洋地区3664269737
过渡经济国家586776314125
拉丁美洲32648016714
非洲152208615
中东126206878
中国5017572648
南亚21230410513
东亚27543217113
合计455659151794435
注：数据来源于IEA1998年的《WorldEnergyOutlook》。
IEA估计，到2020年全世界需要电力投资32800亿美元，其中2010～2020年需投资16070亿美元，这些投资包括新建发电能力投资和输变电工程投资。IEA估计，这期间中国电力投资将为6290亿美元，平均每年为251.6亿美元，按外汇牌价折算约需人民币2000亿元以上。据IEA测算，预测期内，电力基本建设投资约占国内生产总值的0.33％左右。根据前面的预测OECD中北美洲新增发电能力达569GW，电力投资仅4530亿美元；而中国新增发电装机容量为550GW，电力投资却超过0ECD，达到6290亿美元，可能是由于中国要大力开发西部水电，实行"西电东送"，水电站单位kW投资比燃气一蒸汽联合循环电站大4倍多，再加上长距离输电，所以成本较高。因为据IEA预测，OECD的大多数国家新发电装置将使用天然气，部分使用煤炭和石油发电，基本不发展核电和水电。
IEA在电力工程基本建设的投资估算中，根据IEA的研究报告、美国能源信息管理局的研究报告、各国资源和商贸媒体及各类出版物上的信息，对各种发电站的单位投资和效率进行估算，其中中国在各种发电站的单位投资估算中都是最低的，具体数字见表2。
表22020年世界各地新建发电站单位投资与效率预测美元/kw
项目OECDOECDOECD中国世界其余地区
欧洲北美洲太平洋地区
蒸汽燃煤电站投资（1）102594021307501000
效率%4040423838
联合循环天然气电站投资380380680450450
效率%6060565655
燃气轮机气或油电站投资1310
260510275275
效率%4545423939
核电投资2000300020002000
水电投资250025003500（2）20002000
风电投资（3）10001000-10001000
地热投资--2000--
注：1）各类发电站投资为1990年价；
2）系抽水蓄能电站投资；
3）风电按可用率25%估算投资；
4）数据来源于IEA1998年的《WorldEnergyOutlook》。
IEA预测全世界在2020年前核电将处于平稳状态，因为新投入的容量大致相当于退役容量。
核电预测采用了外推预测，即对核电站新的预测仅限于目前有核电建设计划的国家或目前正在建设核电站的国家（见表3)。中国核电在全世界各地区中增长最快。预测到2010年将达到11GW，占世界核电总容量的2.94％，到2020年达至20GW，占世界核电总容量的5.97％（中国工程院预测2010年达20GW，2020年达50GW，那么2020年中国核电占世界核电总容量的比重可达13.7％）。
表32010-2020年全世界核电设备能力和发电量预测
地区
表6IEA2010-2020年世界可再生能源发电能力和发电量预测[table=98%]
项目2010年
-----------
容量/GW发电量/TW.h2020年
------------
容量/GW发电量/TW.h
OECD欧洲
地热1.610.21.912.7
风能15.032.930.065.7
太阳能/潮汐/其他1.22.61.73.8
废物7.842.59.853.5
合计25.688.243.4135.7
OECD北美洲
地热3.019.63.019.9
风能3.57.75.513.0
太阳能/潮汐/其他0.71.851.13.0
废物14.879.616.488.2
合计22.0108.726.0124.1
OECD太平洋地区
地热2.114.53.322.9
风能1.03.12.98.6
太阳能/潮汐/其他0.50.72.83.7
废物4.620.65.122.7
合计8.238.914.157.9
过渡经济国家
地热0.00.00.00.0
风能0.00.00.00.0
太阳能/潮汐/其他0.00.00.00.0
废物0.62.80.02.8
合计0.62.80.62.8
非洲
地热0.42.10.53.1
风能0.40.90.71.5
太阳能/潮汐/其他0.00.00.10.1
废物0.10.60.10.6
合计0.93.61.45.3
中国
地热0.31.60.42.5
风能2.34.93.78.1
太阳能/潮汐/其他0.10.10.10.2
废物0.10.40.20.7
合计2.87.14.411.5
东亚
地热6.133.88.848.7
风能0.00.00.00.1
太阳能/潮汐/其他0.00.00.00.0
废物0.20.60.51.5
合计6.334.49.350.3
拉丁美洲
地热1.49.11.711.2
风能0.40.20.50.2
太阳能/潮汐/其他0.00.00.00.0
废物3.013.13.917.1
合计4.822.46.128.5
中东
地热0.00.00.00.0
风能0.00.00.10.0
太阳能/潮汐/其他0.00.00.00.0
废物0.00.00.00.0
合计0.00.00.10.0
南亚
地热0.00.00.00.0
风能3.37.34.08.8
太阳能/潮汐/其他0.30.50.51.1
废物1.04.61.77.3
合计4.612.46.218.2
注：数据源于IEA1998年的《WorldEnergyOutlook》。
IEA对全世界2010～2020年的电力发展进行预测后，认为电力预测有其局限性，这是由于下
列因素的影响：
（1）燃料价格的地区差异。全世界各地区的燃料价格是千差万别的，如德国煤炭价格贵，荷兰和意大利的天然气价格很便宜，因此电力需求和电力供应受燃料价格的影响，能源替代和电
力装置的选择就不同。
（2）发电装置参数的不确定因素。各种发电装置的投资、运行费用和效率是变化的，很难精确预测，在成本最小化的选择中情况是变化的。
（3）发电公司面对的不确定因素。发电公司面对燃料价格和电力需求增长率的变化，使得公用发电事业可能选择多种类型的发电装置而不选择单一的发电装置，以便适应各种不确定性。
（4）地方约束条件。在发电装置的选择中，要考虑能源的可获得性和电力输送条件的限制；修建天然气发电厂要考虑天然气的供应能力，如亚洲地区依赖液化天然气，要受液化气供应和海运的制约，必须谨慎对待。
（5）环境约束。目前和未来各国对SOx、NOx和可吸入颗粒物的排放规定会影响发电厂类型的选择。
（6）燃料替代的限制。发电燃料价格的变化会引起发电厂优先次序的排列和调度计划的变化。世界各地区、各国问的电力贸易会受到国家贸易的约束。
（7）电力工业体制改革。电力工业的体制改革可能会影响可再生能源发电，除非政府提供财政支持。还可能对
综上所述，IEA认为，由于许多不确定因素的存在，电力预测只是为讨论影响未来能源供需的主要因素和不确定因素提供一个定量框架而已。另一方面也说明，电力工业是一个不断发展的行业，即使OECD国家的人均装机容量已达到2～3kW，电力工业仍要发展，仅仅是发展速度减缓；中国目前人均装机容量仅为0.25kW，要实现现代化，必然要加快发展电力工业。
